Остеоартрит – также называемый дегенеративной болезнью суставов, известен как самая частая причина суставной боли. У мужчин старше 50 лет эта болезнь, по частоте обусловленной ею потери работоспособности, уступает лишь ишемической болезни сердца. Остеоартрит возникает в результате взаимодействия механических и биологических факторов. Этот процесс начинается как изменения в хряще или в субхондральной кости, – либо в результате заболевания внутри самих этих тканей, либо от внешнего аномального механического стресса. По мере прогрессирования указанные изменения при остеоартрите становятся более выраженными.

Данное заболевание характеризуется болью, скованностью и ограничением движения в суставе. Кардинальный симптом – это боль, первоначально появляющаяся после движений в суставах и облегчающаяся в покое. Больные чаще говорят, что она "ноющая", и нечетко локализованная. По мере прогрессирования остеоартрита, боль начинает возникать при минимальной активности, и в далеко зашедших случаях она даже может будить пациента среди ночи. Также достаточно часто отмечается скованность, особенно по утрам и после периода малой активности. Однако, в отличие от воспалительных заболеваний суставов, скованность суставов при остеоартритах кратковременна, обычно она не бывает дольше 15 минут. В конце концов, развивается ограничение движения в суставе, из-за несовпадения суставных поверхностей, контрактуры капсулы, мышечного спазма и механического блока, создаваемого остеофитами и суставными мышами.