Рак молочной железы является наиболее распространенным видом рака среди женщин и, пожалуй, вызывает наибольшие опасения. Это самая распространенная единичная причина смерти среди всех женщин в возрасте от 35 до 54 лет. По оценкам, вероятность заболеть раком молочной железы равна 1:12, а в некоторых группах женщин, как показано дальше, она существенно возрастает.

Большинство случаев рака молочной железы проявляются прежде всего небольшой припухлостью. Очень часто ее впервые обнаруживает сама женщина. В большинстве случаев такие припухлости доброкачественны, но сразу же после их обнаружения необходимо показаться врачу, поскольку чем меньшего размера достигает опухоль молочной железы к моменту постановки диагноза, тем выше шансы на успешное излечение. При очень маленьких опухолях показатель излечения составляет 90%: при опухолях диаметром менее 1 см он равен 70-80%. Если опухоль имеет больший размер или затронуты лимфатические железы в подмышечной впадине, прогноз менее благоприятен.