Мерцательная аритмия (или фибрилляция предсердий) – одно из самых частых нарушений ритма. С ней живут около 5% людей старше 60 лет. В норме у человека через равные промежутки времени сокращаются сначала предсердия, потом желудочки (разные отделы сердца). Когда исчезают полноценные сокращения предсердий, и их мышечные волокна лишь беспорядочно подёргиваются – "мерцают", говорят о мерцательной аритмии. Желудочки при этом сокращаются в своём темпе, причем более часто и совершенно неритмично.

Причиной мерцательной аритмии могут быть практически любые сердечно-сосудистые заболевания: ишемическая болезнь сердца, в том числе перенесённый инфаркт миокарда, приобретённые и врождённые пороки, гипертоническое сердце. Ещё одна причина – повышение функции щитовидной железы (тиреотоксикоз). Избыток тироксина – основного гормона щитовидной железы может провоцировать учащение пульса, нарушения ритма, повышение артериального давления. Поэтому людям, особенно молодым, у которых вдруг возникла мерцательная аритмия, обязательно нужно, помимо всего прочего, исследовать функцию щитовидной железы. "Замерцать" могут и любители частых возлияний (алкогольное поражение сердца). Правда, у таких больных, если они берутся за ум и перестают пить, прогноз хороший: работа сердца, насколько возможно, восстанавливается.